在過去十個月中，有十家外資銀行在上海自貿區開設了分行，但這些外資銀行都沒有獲得一項關鍵的業務牌照。

根據上海自貿區的外匯管理方案，在自貿區注冊的公司可以在境外賬戶與“自貿區賬戶（FTA）”之間自由匯兌與轉賬，央行則將自貿區賬戶視為離岸賬戶。

但是，如果想為客戶提供這樣的匯兌與轉賬服務，各大銀行在自貿區開設的分支機構必須向央行申請業務許可證，只有獲得牌照之后才可以為企業客戶開設自貿區賬戶。換言之，如果沒有從央行獲批牌照，銀行在自貿區內提供的業務與其他地區的情況將沒有太大差別。

一位不愿透露姓名的外資銀行高管表示：“所有的銀行都在對外宣稱自己在自貿區開設了分行，但是只有少數銀行可以告訴你究竟在自貿區開展何種業務。”

目前，有五家銀行獲得了央行的自貿區賬戶業務許可證，而這幾家銀行均為內地銀行，包括中國銀行、中國工商銀行、中國建設銀行、浦東發展銀行以及上海銀行。據信至少有五家外資銀行已經向央行申請了自貿區賬戶許可證，但是知悉內情的銀行家表示，鑒于自貿區全新銀行體系的復雜性，外資銀行還要花費數月時間來滿足央行設定的最低監管要求。

目前，在自貿區開設分行的外資銀行包括匯豐、渣打、花旗、三菱東京UFJ銀行、三井住友銀行、瑞穗銀行、東亞銀行、恒生銀行、星展銀行和澳新銀行。